CCD 相機通過鏡頭等光學系統(tǒng)將圖像聚焦在由光電二極管（CCD 元件）陣列組成的 CCD 傳感器上。 CCD傳感器分為上下兩部分，分別用于接收和發(fā)射光線。

當光子撞擊受光CCD元件時，通過光電效應產(chǎn)生電子，并且CCD元件存儲電荷。每個CCD中累積的電荷被傳輸?shù)絺鬏擟CD，并且電流被放大器放大。放大的電流由CCD相機控制板計算并轉(zhuǎn)換成圖像數(shù)據(jù)。

在 EMCCD 中，在將電子發(fā)送到放大器之前，會對傳輸?shù)碾姾墒┘与妷阂允闺娮蛹颖?。這利用了一種稱為碰撞電離的現(xiàn)象。 EMCCD，使電子加倍，可以探測單個光子，也可以測量光子的數(shù)量。

然而，除非一行中的所有 CCD 中積累了足夠的電荷，否則不會發(fā)生電荷轉(zhuǎn)移。這是速率限制因素，傳輸速度有限制。